有句民谣这样说，正月初九玉皇生，民间举行祭祀仪式，在传统的民俗节日当中，正月初九作为玉帝的生辰，自然而然的就成了人们纪念玉帝的时节，各个地区会有不同的祭拜玉帝的风俗，拜天公是我们最常见的仪式之一。
纪念玉皇的由来
在民间流传的说法大多带有神话色彩，在农历正月初九,传为玉皇大帝圣诞之日,天水民间直呼为天爷生日。玉皇全称昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝,是世俗心目中道教的至高天神。相传他为光严妙乐国的王子,舍弃王位,于普明香严山中学道修真,辅国救民,度化群生,历三千二百劫难始证金仙,又经历了亿劫,才成了玉帝。其生于丙午岁正月初九午时,掌管三界十方人、神、鬼,统领有四大天王、九曜星官、五方揭帝、四值功曹,二十八宿、四海龙王及文武百官。
祭拜天公的风俗
节日与之对应的就是风俗，每年正月初九日玉皇诞辰,各地道观举行盛大仪式,通经礼忏。其著名道观有开封延庆观、北京白云观、沈阳太清宫、山西长冶玉皇阁、西安八仙庵、宝鸡金台观及天水玉泉观，玉泉观居陇上林泉之冠,声名远播,故前来烧头炉香的信众除秦州城区民众,更有礼县、西和、甘谷、武山等邻县群众。其时为正月初九日子时,即正月初八日晚十一时至初九日凌晨一时。之前讲究斋戒,即不同房、不饮酒、不食荤,不食葱、蒜等异味食物。届时玉皇殿内,瑞气蒸腾,香烟袅袅,万众同一,争抢第一,香火旺极。
祭祀玉皇法像
纪念玉帝的仪式重大，会有很多道教宫观举行重大法会，有些佛寺也会举行“斋天”仪式，因此常引发误会，将两者“斋天”的对象混淆。道教斋天为庆祝玉皇圣诞，而佛教斋天的对象是其从一些教会吸收过来的帝释、梵天等，在佛教中，帝释等为佛的护法或侍卫，也享受着一定礼遇。
